东明西暗指的是东边云层比较明净洁白，而西边的云彩颜色却很灰暗。这一般是积雨云快要移来的现象。积雨云顶部很高，构成积雨云顶部大部分是冰晶，冰晶反射太阳光强，顶部云层较底部来说也显得薄些，因此透光度相对会好些，显得白些。而积雨云中部、底部大部分是由水滴组成，云体很厚，太阳光线往往无法透过，因而云体就显得灰暗些。
由于高空多是偏西气流，因而积雨云一般也是由西向东移动，当它从前部顶部移来时，就显得明亮一些，一般不会下雨，这时西边暗黑部分积雨云的主体随之也要很快移来，积雨云主体移来时，就会产生激烈的刮风下雨天气。等不到吃饭即等不了很长时间就会刮风下雨。